Великое, единое и вечное божество индусов — Брахман, называемый «Божественным Я». Индуизм может принимать как монотеистические формы (большинство индусов в конечном счете воспринимают Брахмана как Бога с большой буквы или даже «великую силу», стоящую за Богом и всеми богами), так и политеистические (Брахман проявляет себя через множество аватар, или воплощений, которым и поклоняются верующие).
Тримурти — троица индийских богов — состоит из Брахмы (Творца), Вишну (Охранителя) и Шивы (Разрушителя). Эти три божества — лишь инкарнации вечного и абсолютного Брахмана. Это мужские божества, но у них есть и женские ипостаси — «шакти». Шакти Шивы — Махадеви (Великая богиня), которую также называют Джаган-Мата (Мать Мира). Некоторые секты в Индии поклоняются Махадеви как верховному божеству. Шакти Брахмы Сарасвати, шакти Вишну — Лакшми. У каждой из этих трех шакти есть свои секты почитателей.
Два великих эпоса индусов — «Рамаяна» и «Махабхарата»; последняя обрела популярность в США благодаря современной постановке Питера Брука. Обе поэмы повествуют о том, как Вишну принимает человеческую форму, чтобы спасти человечество от гибели: в «Рамаяне» Вишну выступает под именем Рама, а в «Махабхарате» — Кришну.
Прочие божества индусов:
♦ Брихаспати, планета Юпитер, жрец богов.
♦ Индра, небесное божество.
♦ Варуна (санскритское имя, тесно связанное с греческим Ураном), глава раннего индуистского пантеона; его также называют Отцом Небес.
♦ Кубера, бог богатства.
♦ Рудра, бог грозы, а также аватара Шивы, разрушающего мир.
♦ Пушан, хранитель стад.
♦ три сына Шивы и его шакти Парвати:
♦ Ганеша, весьма популярный бог мудрости со слоновьей головой (в Индии переворачивание статуэтки Ганеши вниз головой служит знаком закрытия магазина из-за банкротства).
♦ Сканда (или Кумара), бог войны.
♦ Камадева, бог любви, и его жена Рати («любовное желание»); Камадева буквально переводится как «бог любви», а древнее индийское сексуальное руководство называется «Камасутра» — «любовные стихи».
Сколько всего богов?
Из «Брихадараньяка-Упанишад» в переводе Макса Мюллера: «И тогда Видагдха Саклайя спросил его: «Сколько всего богов, о Яджнавалкья?» Он же ответил таким нивидом (санскр. «нивид» — «высказывание»): «Столько, сколько названо в нивиде гимна из молитвы, обращенной к Вишведевам (всем богам) … тридцать и три сотни, тридцать и три тысячи».
«Да, сказал он и снова спросил: Сколько же богов существует в действительности, о Яджнавалкья?»
«Тридцать три», — ответил он.
«Да, — сказал он и снова спросил: Сколько же богов существует в действительности, о Яджнавалкья?»
«Шесть», — ответил он.
«Да, — сказал он и снова спросил: Сколько же богов существует в действительности, о Яджнавалкья?»
«Три», — ответил он.
«Да, — сказал Он и снова спросил: Сколько же богов существует в Действительности, о Яджнавалкья?»
«Два», — ответил он.
«Да, — сказал он и снова спросил: Сколько же богов существует в действительности, о Яджнавалкья?»
«Один», — ответил он.