Фокусы медиумов
В Англии суеверные люди утверждают, что в их стране будто бы имеется десять тысяч домов с привидениями. Это духи королей и королев, рыцарей и разбойников. Каждый год якобы является дух Марии Стюарт. Бывшая шотландская королева медленно проходит сквозь туман, неся в руках свою голову, которую ей отрубили на эшафоте. Но вот беда: с 1880 года, когда было официально объявлено о вручении награды в 250 фунтов стерлингов тому, кто докажет, что он встретился с духом, никто до сих пор не смог получить ее.
Один английский король узнал, что его подданный славится тем, что вызывает духов. Король пригласил его к себе.
«Я слышал, что ты вызываешь духов?» — «Да, ваше величество». — «Ну и что?» — «Ничего. Не приходят».
В 1674 году один из почитателей философа Спинозы попросил изложить его мнение о привидениях. Спиноза ответил: «То, что мне приходилось слышать о них, это бред безумцев, смахивает на шалость детей и забавы глупцов».
В зарубежной литературе за последние три столетия описано шестьсот появлений привидений в «беспокойных домах». Большинство этих «таинственных случаев» оказались проделками детей, обманывавших легковерных взрослых. Шалости двух девочек способствовали возникновению в середине XIX века в США спиритизма (от латинского слова «спиритус» — «дух») — веры в то, что умершие души способны общаться с людьми, прибегая к посредникам — так называемым медиумам. Первыми медиумами были две американские девочки, сестры Фокс. 21 октября в 1888 году Маргарет Фокс опубликовала в газете «Нью-Йорк уорлд» письмо: «Мы с сестрой Кэт были маленькими шалуньями, когда начинался тот гнусный обман. Мы просто хотели испугать нашу матушку… Ложась спать, вечером, мы на веревочку привязывали яблоко, а затем за нее дергали, таким образом, чтобы яблоко создавало стук по полу… Матушка не могла понять, что это за звуки, она позвала соседей… Тогда-то все и началось».
Маргарет рассказала о том, как ее с сестрой увезли в город Рочестер. Там они устраивали публичные сеансы «вызывания духов» и за один вечер получали от ста до ста пятидесяти долларов. Из Рочестера девочек перевезли в Нью-Йорк, а потом они начали гастролировать по всей Америке. После сестер Фокс появилось множество медиумов. Под их руководством «духи» отвечали на вопросы стуком ножки стола. На сеансах в темноте медиумы, завернутые в простыни, изображали «материализованных мертвецов». Фотографии таких привидений выдавались за документальные снимки «душ умерших».
Артур Конан Дойл, автор рассказов о Шерлоке Холмсе, под влиянием гибели сына во время первой мировой войны поверил, что можно вступить в контакт с его духом. Писатель стал виднейшим английским спиритом. В 1983 году восьмидесятидвухлетняя Эли Хилл рассказала, как она устроила в 1916 году для Конан Дойла «явление духов». «Духи» были вырезаны из картона и раскрашены акварельными красками, укреплены вертикально на земле булавками от шляпки и сфотографированы. Эти снимки, сделанные детской камерой, были опубликованы в журналах многих стран. Фотографии крохотных фей и эльфов так поразили престарелого Конан Дойла, что он поверил в существование их и написал книгу «Грядущее легенд». Писатель видел в этих снимках неоспоримое доказательство того, что есть не только вход в загробный мир, но и выход из него в наш мир.
В 1875 году, когда спиритическое шарлатанство из Англии проникло в Россию, знаменитый химик Д. И. Менделеев организовал в Петербургском университете комиссию из крупнейших ученых для разоблачения «медиумических чудес». Комиссия изучала «феномены» двух американских медиумов братьев Петти и английского медиума Клейер, гастролировавших в России. Комиссия несколько раз уличала медиумов в обмане и, в конце концов, опубликовала свои выводы: «Явления спиритизма происходят от неосознанных движений либо от обмана сознательно, а спиритическое учение является суеверием».
Не нашлось ни одного выдающегося медиума, не изобличенного в шарлатанстве. «Король фокусников» цирковой артист Гарри Гудини посвятил всю свою жизнь борьбе с медиумами. Он много лет изучал их фокусы, разоблачил свыше тысячи из них.
Несмотря на обманы медиумов, спиритические верования распространены и сейчас. Медиумов теперь называют экстрасенсами, многие верят в их чудесные способности.