Каникулы — «собачьи дни»
Могущество жрецов в Египте держалось на том, что они были руководителями и покровителями земледелия. Именно жрецы вычисляли начало разливов Нила, от которых зависела хозяйственная жизнь этого государства.
Северная Африка, за исключением немногих прибрежных местностей, бесконечная песчаная пустыня, где нестерпимо палит солнце, а дожди — величайшая редкость. Египет — огромный цветущий оазис. Но он был бы таким же мертвым и бесплодным, как соседняя пустыня Сахара, если бы почва не орошалась во время разливов Нила. Разливы этой реки давали жизнь растениям, животным и людям. «Египет—дар Нила», — отмечал Геродот. «Египет бывает сначала морем пыли, затем морем воды, в завершении, цветочным морем», — писали в древности.
Древнеегипетские писцы. Рельеф.
Отчего разливается река, берущая начало далеко от Египта, жители страны не знали. Им неизвестно было, что происходит это из-за обильных весенних тропических дождей в Верхнем Ниле, из-за тающего в горах снега. Египтяне верили, что Нил берет начало прямо с неба. Они были убеждены, что только из-за молитв фараона и жрецов наступает разлив великой реки. В ноябре, когда река входила в берега, начинался сев. Зерна, брошенные в землю, быстро прорастали и давали богатый урожай ячменя и особого вида пшеницы — полбы.
Древнеегипетские земледельцы.
Единственным средством предусмотреть начало половодья, а значит, и сева было вычисление времени года по движению звезд. Жрецы за небом вели наблюдения, для определения звезд, которые на небосклоне восходят с началом разлива. Они подметили, что наступает разлив Нила, как правило, в одинаковое время — как раз после появления самой яркой звезды неба Соптета (Сириуса) снова на востоке впервые после перерыва в два месяца. Утренний восход ее происходит после весеннего равноденствия спустя месяц. Жрецы с появлением Сириуса с торжеством возвещали о приближении благостного разлива Нила. Авторитет жрецов тем самым укреплялся, так как их предсказания о времени разлива реки всегда исполнялись. Жрецы учили, что звезда Сириус — воплощение бога Анубиса. Его изображали человеком с собачьей головой. Сириус почитался как страж Нила, верная собака, охраняющая реку. В честь Анубиса в храмах кормили целые своры священных собак.
Изображение созвездий на северной части неба. XIV в. до н. э.
В Древнем Риме восход Сириуса приходился на самый разгар летнего зноя. Поэтому там эти дни назывались «каникулами», то есть «собачьими днями». Слово «каникулы» дошло до наших дней и означает период отдыха учащихся.
Так древними египтянами была открыта годичная периодичность в явлениях природы и установлена продолжительность года сначала в триста шестьдесят, а потом в триста шестьдесят пять дней. Год стали делить на двенадцать месяцев, которые состояли из тридцати дней. За последним месяцем следовали пять добавочных нерабочих дней. Месяц еще делился на три большие недели по десять дней в каждой. Сутки разделили на двадцать четыре часа.
Постепенно зимние праздники по календарю стали переходить на лето, а летние на зиму. Долгое время жрецы не могли объяснить этого явления, пока не установили, что год состоит не из 365 суток, а из 365 суток с четвертью.
До этого календарь был лунным. В день новолуния по первому появлению серпа луны жрецы определяли начало месяца. Это исчисление переняли у египтян древние греки и римляне. В Риме о начале месяца, то есть появлении луны, объявляли публично «выкликами». Слова «выкликать», «объявлять» произошли от латинского слова «калере», от него же произошло и слово «календарь». Календарь, которым мы сегодня пользуемся, не является единственным. До него существовало свыше двухсот календарей, в которых и счет времени внутри года и начало отсчета лет были другими.
