Ледниковая эпоха

Древне-четвертичное время

Под отложениями современной эпохи, часто уже непосредственно под почвой, залегают геологические образования совершенно иного характера и другого, гораздо более отдаленного времени. Их изучение делает очевидным, что современной эпохе предшествовал период, когда материк Евразии имел совершенно другой облик.

Это было время, когда надвинувшиеся с севера льды покрывали всю северную половину Европы. На востоке ее они шли в виде сплошного ледяного массива очень далеко к югу, спускаясь в бассейны Днепра и Дона. Громадные массы льда, которые у своих истоков представляли пласт, толщиной, очевидно, не меньший, чем в 1-2 км, а скорее значительно больший, медленно перемещались в южном направлении. Своей тяжестью они стирали и выравнивали горные кряжи, выпахивали и бороздили более мягкие пласты земной поверхности, перенося весь этот минеральный материал в виде ила, песка и камней к своим окраинам, часто за тысячи километров.

Значение этого оледенения для ландшафта Европы, в значительной мере также и Азии, было очень велико. Оно должно было наложить отпечаток не только на всем занятом им обширном пространстве, но и далеко вне его непосредственных границ. Не менее значительным должно было быть влияние его на растительный и животный мир. Климатические и ландшафтные зоны в областях, лежавших вне оледенения, были им сдвинуты далеко к югу. По окраинам ледника широкой полосой тянулись бесплодные пустынные пространства, еще не успевшие одеться растительным покровом. За ними шли в пределах современной Украины моховые тундры, по которым бродили северный олень и другие полярные животные — мускусный овцебык, песец, а также приспособившиеся к суровым условиям этой эпохи толстокожие гиганты — такие как мамонт и шерстистый носорог.

На западе эти обитатели тундры кочевали на всем пространстве, свободном от льдов, от окраин ледника до берегов Средиземного моря.

Все говорит за то, что ледниковая эпоха продолжалась чрезвычайно долго и льды не оставались в стационарном состоянии. Под влиянием каких-то причин, вероятно в связи с изменениями в количестве осадков и колебаниями годовых температур, они то продвигались вперед, то отходили к северу. Вместе с отступанием ледника передвигались границы тундры, и на освободившихся пространствах расселялась луговая и лесная растительность. Временами и степи проникали далеко вглубь Европы, протягиваясь до побережий Атлантического океана; вместе с ними передвигались на запад в пределы современной Франции, Бельгии, южной Англии и Германии типичные представители равнинных пространств центральной Азии — антилопа-сайга, тушканчик, корсак и другие.

Время, к которому относится это замечательное и не вполне еще объясненное великое оледенение Европы, предшествовало современной эпохе и в геологии носит название ледникового периода, или древне-четвертичной эпохи, также плейстоцена и квартера.