Массовые смерти среди индейцев
Ученые давно предполагали, что массовые смерти, имевшие место среди индейцев Америки после появления там европейцев, были во многом вызваны болезнями, принесенными захватчиками. Среди этих болезней называли туберкулез, к которому у индейцев практически отсутствовал иммунитет. Однако современные исследования тысячелетней мумии женщины из Южного Перу изменили это мнение, по крайней мере, относительно туберкулеза.
Когда патологоанатом Артур Ауфдерхайд из Университета штата Миннесота обследовал останки, он обнаружил одно уплотнение в одном из легких (взятый в кружок участок на фотографии внизу) и два других в лимфатических узлах. С помощью нового способа анализа — цепной полимерной реакции — Ауфдерхайд и его университетский коллега биохимик смогли создать биллионы копий генетического материала мумии. Их исследования подтвердили наличие туберкулеза.
Женщина дожила до сорока-сорока пяти лет (в те времена это был преклонный возраст) и умерла не от туберкулеза. Но сам факт, что у нее был туберкулез, свидетельствует о том, что в Америке им болели до появления там больных из Европы. Каким же образом туда проник туберкулез? Неужели путешественники завезли его из Азии через нынешний Берингов пролив много тысяч лет назад? Вопросы ждут своего разрешения.