Они кормят крокодилов
Жители небольшой деревушки Сабу, расположенной в километрах ста от столицы Республики Верхняя Вольта города Уагадугу, считают себя счастливцами. Их деревня стоит на берегу озера, а вода — главное богатство в выжженной солнцем африканской саванне. Не бог весть какое Озерко: переплыть его можно, а и даже перейти вброд за 15 минут в сухой сезон. Но лучше не пробовать — в озере полно крокодилов. Поэтому в его желтую стоялую воду вход посторонним категорически воспрещен. Вернее, заходи, пожалуйста, но пеняй на себя.
По общему мнению, крокодилы — малосимпатичные существа. Их считают кровожадными и хитрыми, а дурная привычка крокодилов плакать за едой закрепила за ними славу отъявленных лицемеров. И если бы не мультфильм про крокодила Гену, их репутация была бы, наверное, окончательно загублена. А вот крестьяне из Сабу, живущие испокон веков рядом с этими крупными земноводными, их считают своими друзьями. По местным верованиям, крокодилы являются воплощением могущественных подземных духов, символом плодородия и изобилия. Жители не только всячески оберегают мрачных обитателей озера, но и подкармливают их. В свою очередь, крокодилы никогда не нападают на людей, и в озере плещутся ребятишки, женщины стирают белье, а рыбаки, зайдя по пояс в воду, забрасывают сети.
Было время когда кормление крокодилов обставлялось целым ритуалом, теперь это всего лишь забавный аттракцион для туристов. Выглядит это так.
Парнишка лет двенадцати заходит в озеро, он держит на небольшой веревочке цыпленка. Похлопывая приманкой по воде, он начинает постепенно отступать к берегу. Как правило, несколько минут спустя на свет появляется сонная, с брезгливым выражением морда крокодила, затем его кольчужное тело. Он нехотя вылезает на берег, вместе с веревкой выхватывает из рук мальчика несчастного цыпленка и, неуклюже пятясь, уходит в свое озеро. Иногда же рептилии наотрез отказываются выходить из воды. То ли их допекли нахалы мальчишки, все норовящие ухватить «священного» крокодила за хвост, то ли им просто надоела курятина…