В Африке человек появился раньше
Мы знаем, что, пока народы были разобщены, пока они страдали от гнета рабовладельцев, от войн и завоевателей, одни страны уходили вперед, другие отставали в своем развитии. Так будет, пока все народы не станут свободными, не покончат навсегда с угнетением и войнами.
В прошлом одна и та же страна, один и тот же народ не раз оказывались то передовыми, то отсталыми. Известно, например, что культура древней Римской империи достигала высокого уровня. Но когда пала Римская империя культура Европы в течение долгого времени отставала в своем развитии от ряда областей в Азии и в Африке. В XIV-XV веках — в эпоху Возрождения — Италия обогнала другие страны, но уже в XVII столетии оказалась позади Голландии и Англии, которые выдвинулись на первое место. Африка тоже развивалась неравномерно. Но она не отставала от Европы до той поры, пока на нее не напали колонизаторы.
В Африке, в части лежащей южнее Сахары, человек появился раньше, чем в Европе и в Америке.
Несколько сот тысяч лет назад в Восточной Тропической Африке выпадало гораздо больше осадков, чем сейчас. Однажды дождь в Танганьике шел много дней подряд. В озере, от которого давно не осталось и следа, вода вышла из берегов. Она едва не захватила врасплох первобытных людей. Они бежали, оставив труп юноши лет восемнадцати. Череп юноши был найден при раскопках в долине Олдувай только в 1959 году. Череп этот — один из самых древних человеческих черепов на Земле.
Никто не знает точно, сколько лет человечеству. Ученые находят останки древних людей и кости человекообразных обезьян. Как же отличить таких обезьян от первобытных людей? Эту задачу пытались решать по-разному. Труд создал человека. Обезьяна может при случае пользоваться камнями, палками и другими готовыми орудиями, которые предоставляет ей природа. Но, чтобы стать человеком, она должна научиться изготовлять орудия.
В долине Олдувай нашли череп восточно-африканского человека. Рядом с черепом оказались и простейшие орудия труда. Это были камни, заостренные не природой, а людьми.
Череп восточноафриканского человека пришлось склеить из 400 кусков. В нем пока не хватает нижней челюсти — ее разыскивают. Но уже сейчас ученые и художники воссоздали портрет этого человека. У него были мощные надбровные дуги, низкий лоб. И все же это был человек, а не обезьяна. Он держал голову прямо, ходил на двух ногах.
В других областях Африки также обнаружили черепа и кости древних людей, которые жили позднее восточноафриканского человека. По этим останкам можно гораздо полнее, чем это удается на других материках, проследить историю первобытного человека. В Африке в этой истории нет перерывов, там представлены все ее ступени. Вот почему многие ученые считают Африку родиной человечества.
Уже в глубокой древности стали проявляться замечательные художественные дарования африканцев.
Примерно 8 тысяч лет назад Сахара вовсе не походила на пустыню. На месте сыпучих песков шумели леса, бродили слоны, жирафы, носороги. Большие реки несли свои воды в обширное, ныне не существующее озеро, лежавшее близ города Тимбукту, на южной окраине пустыни.
Древнейшие жители Сахары были охотниками. Они не знали письменности, но умели живо и выразительно рассказать о себе потомкам. Их рассказы — это замечательные наскальные рисунки, сохранившиеся до наших дней. Первые рисунки на скалах были сделаны около шести тысяч лет назад. По ним можно проследить, как менялась природа Сахары и населявшие ее люди. Постепенно исчезали животные тропического леса, их место заняли обитатели лесостепи — антилопы, газели, дикие кабаны и ослы, наконец, появились крупный рогатый скот и овцы. Рядом с этими животными мы видим уже не только охотников, но и пастухов, а также земледельцев. Наболев близких к нам по времени рисунках (им «всего» не более трех с половиной тысячи лет) изображаются колесницы с конями в упряжке. А на еще более поздних рисунках появляется «корабль пустыни» — неприхотливый верблюд.
Почему Сахара превратилась в пустыню? Вероятнее всего, в этом бедствии виноваты капризы африканских рек, которые ушли из Сахары, избрав себе другие русла. Но все ученые согласны с тем, что древняя культура Сахары, изумительные произведения наскальной живописи созданы предками-нынешних африканцев. На некоторых рисунках, выполненных шесть тысяч лет назад, изображены сильные, красивые мужчины и женщины, похожие на современных обитателей Тропической и Южной Африки. За последние годы много таких рисунков нашли французские исследователи в почти недоступных частях Алжирской Сахары.